ตะวันออกกลางแบบอเมริกันได้สิ้นสุดลงแล้ว
ระเบียบภูมิภาคที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่ปี 1991 กลายเป็นหนึ่งในความสูญเสียจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ–อิสราเอลกับอิหร่าน ความล้มเหลวในการโค่นล้มรัฐบาลเตหะรานเผยให้เห็นข้อจำกัดของมาตรการคว่ำบาตร และการใช้กำลังที่ดำเนินต่อเนื่องมาหลายทศวรรษ ขณะที่สหรัฐฯ ไม่สามารถปกป้องพันธมิตรในอ่าวเปอร์เซียจากการโจมตีของอิหร่าน หรือรักษาช่องแคบฮอร์มุซให้เปิดใช้งานได้ตามปกติ
ความล้มเหลวเหล่านี้ทำลายข้อตกลงพื้นฐาน ที่ใช้รองรับการตั้งฐานทัพอเมริกันทั่วภูมิภาค นั่นคือ สหรัฐฯ จะเป็นผู้ค้ำประกันความมั่นคงให้แก่พันธมิตร ส่วนท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้นของอิสราเอล และการละทิ้งแม้แต่ภาพลักษณ์ว่าต้องการประนีประนอมกับชาวปาเลสไตน์ ก็ทำลายความพยายามหลายสิบปีของวอชิงตัน ในการนำอิสราเอลและชาติอาหรับเข้าสู่กรอบความมั่นคงเดียวกัน
ตลอดสามทศวรรษครึ่ง เป้าหมายสำคัญของสหรัฐฯ คือการผูกพันธมิตรที่แตกต่างกันเข้าไว้ในระเบียบซึ่งมีการปกป้องอิสราเอลเป็นศูนย์กลาง พร้อมควบคุมอิหร่าน อิรัก และต่อมากลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากเตหะราน
สงครามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จึงไม่ใช่การเบี่ยงเบนไปจากยุทธศาสตร์เดิม แต่เป็นการผลักยุทธศาสตร์นั้นไปสู่ปลายทาง ด้วยความพยายามกำจัดภัยคุกคามจากอิหร่านด้วยกำลังในคราวเดียว
เช่นเดียวกับช่วงก่อนการรุกรานอิรักในปี 2003 ผู้ออกแบบสงครามประเมินศักยภาพของกำลังทหารสูงเกินจริง มองข้ามความสามารถของฝ่ายตรงข้ามในการปรับตัว เชื่อว่าพันธมิตรจะยอมเดินตาม และไม่ได้ให้ความสำคัญเพียงพอต่อชีวิตของประชาชนทั่วไป ความผิดพลาดครั้งนี้จึงไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นผลลัพธ์ขั้นสุดท้ายของข้อบกพร่อง ที่ฝังอยู่ในยุทธศาสตร์ตะวันออกกลางของสหรัฐฯ มาตั้งแต่ต้น
ในระยะแรก สงครามอาจยังไม่ทำให้ระบบพันธมิตรของอเมริกาดูเปลี่ยนแปลงมากนัก เมื่อเผชิญกับสงครามที่ไม่มีข้อยุติและอิหร่านที่เข้มแข็งขึ้น รัฐอ่าวเปอร์เซียอาจเพิ่มการซื้ออาวุธ และเรียกร้องหลักประกันความมั่นคงจากสหรัฐฯ มากกว่าเดิม จนเกิดภาพลวงตาว่าระเบียบเก่ายังคงดำเนินต่อไป
แต่ในความเป็นจริง ระเบียบนั้นกำลังหลีกทางให้แก่สิ่งใหม่ วิกฤตการณ์สุเอซปี 1956 ถูกจดจำในปัจจุบันว่าเป็นลมหายใจเฮือกสุดท้ายของจักรวรรดิอังกฤษและฝรั่งเศสในตะวันออกกลาง ถึงกระนั้น อำนาจของทั้งสองชาติก็ไม่ได้หายไปทันที อำนาจนำของสหรัฐฯ ก็จะไม่สิ้นสุดในชั่วข้ามคืนเช่นกัน แต่ความสงสัยที่สะสมมายาวนานต่ออำนาจและเจตนาของอเมริกา ได้ผ่านจุดเปลี่ยนสำคัญไปแล้ว
รอยร้าวของระเบียบเดิม
ระเบียบตะวันออกกลางปัจจุบันก่อตัวขึ้นหลังสหภาพโซเวียตล่มสลาย และคูเวตได้รับการปลดปล่อยจากการยึดครองของอิรัก ในสงครามอ่าวเปอร์เซียปี 1990–1991 สหรัฐฯ ฉวยโอกาสสร้างความเป็นใหญ่เหนือภูมิภาคที่เคยเป็นพื้นที่แข่งขันของมหาอำนาจ ด้วยการตั้งฐานทัพและวางระบบความมั่นคงเพื่อควบคุมอิรักและอิหร่าน การสนับสนุนทั้งทางทหารและการเมืองจากวอชิงตันช่วยค้ำจุนรัฐบาลเกือบทุกแห่งในภูมิภาค
เพื่อสร้างความชอบธรรมให้บทบาทดังกล่าว สหรัฐฯ เปิดกระบวนการสันติภาพอาหรับ–อิสราเอล โดยหวังนำพันธมิตรอาหรับและอิสราเอลเข้าสู่กรอบความมั่นคงร่วมกัน ผลลัพธ์คือการแบ่งภูมิภาคออกเป็นสองขั้ว ฝ่ายหนึ่งเป็นกลุ่มที่นำโดยสหรัฐฯ ประกอบด้วยอิสราเอล ตุรกี และรัฐอาหรับเกือบทั้งหมด อีกฝ่ายเป็นกลุ่มที่ไม่เป็นทางการ ประกอบด้วยอิหร่าน ซีเรียภายใต้ราชวงศ์อัสซาด ตลอดจนกลุ่มฮามาส ฮิซบุลลอฮ์ และฮูตี
ในมุมมองของวอชิงตัน ระเบียบนี้สร้างเสถียรภาพในระดับหนึ่ง พร้อมปกป้องผลประโยชน์สำคัญของสหรัฐฯ ทั้งการค้าน้ำมัน ความมั่นคงของอิสราเอล และการต่อต้านการก่อการร้าย น้ำมันส่วนใหญ่ยังคงไหลเข้าสู่ตลาดในราคาที่รับได้ ขณะที่ไม่มีมหาอำนาจคู่แข่งรายใดท้าทายความเป็นใหญ่ของสหรัฐฯ อย่างจริงจัง แม้แต่จีนก็พอใจที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสทางเศรษฐกิจภายใต้ระบบความมั่นคงที่อเมริกาเป็นผู้จัดหา
แต่ราคาของระเบียบนี้สูงกว่ามากสำหรับประชาชนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาค ตลอด 35 ปีที่ผ่านมา กระบวนการสันติภาพอิสราเอล–ปาเลสไตน์พังทลายอย่างสิ้นเชิง ตามมาด้วยการโจมตีอิสราเอลของฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม และการทำลายกาซาโดยอิสราเอล
ในอิรัก สหรัฐฯ ใช้มาตรการคว่ำบาตรและการทิ้งระเบิดเป็นเวลานาน ก่อนนำไปสู่การรุกรานและยึดครองประเทศในปี 2003 ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างมหาศาล ขณะเดียวกัน สงครามร้ายแรงก็ทำลายเลบานอน ลิเบีย ซูดาน ซีเรีย และเยเมนภายใต้ช่วงเวลาที่สหรัฐฯ ทำหน้าที่ดูแลระเบียบภูมิภาค
หลักประกันความมั่นคงของอเมริกาไม่ได้ปกป้องเพียงรัฐอาหรับ แต่ยังคุ้มครองผู้นำเผด็จการที่ปกครองรัฐเหล่านั้นด้วย การสกัดกั้นความต้องการประชาธิปไตยจึงมีความสำคัญต่อข้อตกลงนี้ ไม่ต่างจากการป้องกันการโจมตีของอิหร่าน
การปฏิรูปเศรษฐกิจที่สหรัฐฯ สนับสนุนเปิดทางให้รัฐบาลต่างๆ ดำเนินโครงการแปรรูปรัฐวิสาหกิจ ซึ่งช่วยเร่งการทุจริตของชนชั้นนำและทำให้ประชาชนส่วนใหญ่ยากจนลง ส่วนสงครามต่อต้านการก่อการร้ายก็ช่วยสร้างความชอบธรรมให้แก่ระบบสอดส่องประชาชน และการปราบปรามฝ่ายต่อต้านในนามของความมั่นคง
แม้รัฐน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียและชนชั้นนำอาหรับกลุ่มเล็กๆ จะรุ่งเรืองภายใต้ระบบนี้ แต่สำหรับประชาชนส่วนใหญ่ ระเบียบแบบอเมริกันกลับหมายถึงความรุนแรง ความสิ้นหวัง และการขาดโอกาส
หลักประกันของสหรัฐฯ ยังสร้างผลลัพธ์ที่ย้อนแย้ง เพราะทำให้พันธมิตรเชื่อว่าตนสามารถดำเนินโครงการทางการเมืองของตัวเอง โดยไม่ต้องกลัวผลตามมา วอชิงตันจึงไม่สามารถควบคุมอิสราเอลอย่างจริงจัง หรือหยุดยั้งพันธมิตรอาหรับจากการแทรกแซงลิเบีย ซูดาน ซีเรีย และเยเมน แม้นโยบายเหล่านั้นจะขัดกับเป้าหมายที่สหรัฐฯ ประกาศไว้ก็ตาม
การลุกฮือของประชาชนอาหรับในปี 2010–2011 ยิ่งผลักรัฐบาลอาหรับไปสู่การแทรกแซงประเทศอื่น เพราะพวกเขาสูญเสียความเชื่อมั่นว่าสหรัฐฯ จะสามารถหรือเต็มใจช่วยเหลือเมื่อเผชิญภัยคุกคามภายใน การโค่นล้มประธานาธิบดีฮอสนี มูบารักแห่งอียิปต์ในปี 2011 ทำให้ระบอบต่างๆ สรุปว่า หากต้องการอยู่รอด พวกเขาจะต้องออกไปสกัดภัยคุกคามด้วยตนเอง ผลที่ตามมาคือการรัฐประหารในอียิปต์และสงครามกลางเมืองหลายแห่ง
ระเบียบใหม่ที่สหรัฐฯ ควบคุมไม่ได้
วอชิงตันไม่อาจหยุดการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระเบียบใหม่ ด้วยการทำเสมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พันธมิตรอาหรับที่สูญเสียศรัทธาในสหรัฐฯ จะใช้ความเป็นอิสระมากขึ้น บางครั้งอาจหันไปเจรจากับอิหร่านหรือกระชับความสัมพันธ์กับจีนและรัสเซีย แต่ในบางครั้งก็อาจเข้าแทรกแซงความขัดแย้งในลิเบีย ซูดาน แอฟริกาตะวันออก อิรัก เลบานอน ซีเรีย และเยเมน
อิสราเอลมุ่งเดินหน้าการแทรกแซงทางทหาร โดยไม่คำนึงถึงความต้องการของสหรัฐฯ ขณะที่แรงกดดันภายในประเทศให้รัฐบาลอิสราเอล ดำเนินนโยบายประนีประนอมแทบไม่มี จึงแทบไม่มีสิ่งใดขัดขวางการผนวกเวสต์แบงก์และการทำลายกาซาต่อไป
อิหร่านเองก็มีแรงจูงใจให้ความไม่มั่นคงดำเนินต่อไป ความขัดแย้งช่วยให้รัฐบาลผลักความรับผิดชอบต่อความยากลำบากไปยังศัตรูภายนอก และสร้างความชอบธรรมให้ยุทธศาสตร์ต่อต้านตะวันตก แม้ประเทศได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงคราม แต่รัฐบาลยังคงอยู่ อิหร่านแสดงให้เห็นว่าสามารถควบคุมช่องแคบฮอร์มุซและโจมตีพันธมิตรของสหรัฐฯ ได้ ขณะที่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับฮิซบุลลอฮ์ ก็ไม่น่าจะยุติความสามารถของเตหะรานในการใช้อำนาจผ่านกลุ่มพันธมิตรอย่างถาวร
รัฐอ่าวเปอร์เซียจำนวนมากจึงอาจเลือกทำข้อตกลงกับอิหร่าน เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้า แทนที่จะพึ่งพาความคุ้มครองจากอเมริกาเพียงฝ่ายเดียว การเมืองภูมิภาค ยังมีแนวโน้มถูกขับเคลื่อนด้วยการแข่งขันระหว่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งอาจสร้างวิกฤตใหม่ๆ ที่วอชิงตันรับมือได้ยากขึ้น
ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากสงครามจะเพิ่มแรงกดดันต่อรัฐบาลในภูมิภาค ไม่เฉพาะประเทศที่โครงสร้างพื้นฐานถูกโจมตีเท่านั้น อียิปต์กำลังเผชิญทั้งราคาเชื้อเพลิงและอาหารที่พุ่งสูง รายได้จากคลองสุเอซที่ลดลง วิกฤตการคลัง และการว่างงาน หลายประเทศซึ่งได้รับผลกระทบจากการตัดความช่วยเหลือของสหรัฐฯ อาจสูญเสียเงินลงทุนจากรัฐอ่าวเปอร์เซียเพิ่มเติม
เมื่อความเดือดร้อนภายในประเทศ ผสมกับความโกรธแค้นต่อสถานการณ์ใน กาซา การประท้วงระลอกใหม่ในระดับใกล้เคียงกับการลุกฮือเมื่อ 15 ปีก่อนอาจกลับมาอีกครั้ง
โอกาสครั้งสุดท้าย
การล่มสลายอย่างรุนแรงของระเบียบเก่า อาจขัดขวางการสร้างระเบียบใหม่ที่ทำงานได้จริง แต่ช่วงเวลานี้ก็อาจเป็นโอกาสให้สหรัฐฯ ทบทวนข้อตกลงพื้นฐานที่สร้างผลลัพธ์อันเลวร้ายตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา
การกำหนดนโยบายตะวันออกกลางใหม่ ต้องเริ่มจากการทบทวนแนวคิดที่ให้ความสำคัญแก่ความสัมพันธ์กับพันธมิตรเผด็จการ และพันธมิตรที่ไม่เคารพกฎหมายในนามของความเป็นจริงทางการเมือง
วอชิงตันเคยเชื่อว่า ไม่จำเป็นต้องสนใจความคิดเห็นของประชาชนอาหรับ เพราะสามารถพึ่งพาผู้นำของประเทศเหล่านั้น ให้ปราบปรามเสียงต่อต้านได้ และเชื่อว่าการกล่าวสนับสนุนแนวทางสองรัฐ แม้อิสราเอลยังคงผนวกดินแดนปาเลสไตน์อย่างค่อยเป็นค่อยไป และหลีกเลี่ยงการเจรจาสันติภาพอย่างแท้จริง ก็เพียงพอที่จะรักษาพันธมิตรอาหรับเอาไว้
แนวคิดเช่นนี้ทำให้สหรัฐฯ ไม่เคยพิจารณานโยบายที่ได้รับความยินยอมหรือการสนับสนุนจากประชาชนในภูมิภาคอย่างจริงจัง และไม่สามารถส่งเสริมประชาธิปไตยหรือปกป้องสิทธิมนุษยชนได้ เพราะยุทธศาสตร์ของตนตั้งอยู่บนการไม่มีสิ่งเหล่านั้น
รัฐบาลทรัมป์ซึ่งไม่ได้ให้ความสำคัญแก่ประชาธิปไตยและหลักนิติธรรม ทั้งภายในและภายนอกประเทศ ไม่น่าจะเปลี่ยนแนวทางนี้ แต่รัฐบาลชุดต่อไปจะมีโอกาสแยกตัวออกจากสถานะเดิม และสร้างยุทธศาสตร์ตะวันออกกลางที่สอดคล้องและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
จุดเริ่มต้นคือการเลิกใช้ปฏิบัติการทางทหารเป็นทางเลือกแรก และยุติ “การทูตด้วยการโจมตีทางอากาศ” นโยบายของวอชิงตันควรมุ่งเน้นการป้องกัน ไม่ใช่การโจมตี สหรัฐฯ อาจแสดงเจตนานี้ด้วยการไม่สร้างฐานทัพที่เสียหายหรือถูกทำลายในอ่าวเปอร์เซียขึ้นใหม่ แต่หันไปลงทุนในการแบ่งปันข่าวกรอง ระบบป้องกันขีปนาวุธสำหรับพันธมิตร และการรักษาเสรีภาพในการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
สหรัฐฯ ต้องแสวงหาเสถียรภาพผ่านการทูตและการป้องกันร่วมกัน แทนการควบคุมศัตรูด้วยกำลัง ความล้มเหลวในอิหร่านได้เปิดเผยความว่างเปล่าของคำเรียกร้องให้ทำสงครามและคำมั่นว่าจะใช้ปฏิบัติการขั้นเด็ดขาด ถึงเวลาแล้วที่วอชิงตันต้องสนับสนุนกระบวนการทางการทูตซึ่งสามารถนำอิหร่านเข้าสู่ระบบความมั่นคงของภูมิภาคในฐานะหุ้นส่วนที่มีส่วนได้ส่วนเสีย
การปรับนโยบายใหม่ยังต้องครอบคลุมถึงวิธีที่สหรัฐฯปฏิบัติต่อพันธมิตร รวมถึงอิสราเอล วอชิงตันไม่จำเป็นต้องทอดทิ้งพันธมิตร แต่ควรเรียกร้องให้อิสราเอลเคารพสิทธิมนุษยชนในดินแดนทั้งหมดที่ตนควบคุม ยุติการผนวกเวสต์แบงก์อย่างค่อยเป็นค่อยไป และหยุดการแทรกแซงที่สร้างความไม่มั่นคงในเลบานอนและซีเรีย
ในภาพรวม เสถียรภาพระดับภูมิภาคจำเป็นต้องอาศัยการกลับไปยึดมั่นในมาตรฐานสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ การยับยั้งการแทรกแซงทางทหารและสงครามตัวแทนของชาติพันธมิตร ตลอดจนการสนับสนุนการปฏิรูปประชาธิปไตย แม้สารนี้จะไม่ได้รับการต้อนรับในไคโร ริยาด หรือเมืองหลวงอีกหลายแห่ง แต่การเปลี่ยนแปลงระเบียบภูมิภาคอย่างแท้จริงจะเกิดขึ้นไม่ได้ หากไม่แก้ปัญหาที่ฝังอยู่ในระบอบการปกครองเหล่านั้น
นโยบายใหม่ของสหรัฐฯ จะไม่สร้างตะวันออกกลางที่สงบและมั่นคงได้ในทันที ในระยะแรก นโยบายดังกล่าวอาจไม่ได้รับเสียงชื่นชมจากประชาชนที่คุ้นเคยกับความหน้าไหว้หลังหลอกและการใช้อำนาจของอเมริกา ต่อมา รัฐบาลที่ตอบสนองต่อประชาชนมากขึ้นก็อาจสร้างความปวดหัวให้วอชิงตัน เพราะนักการเมืองจะต้องแข่งขันกันวิพากษ์วิจารณ์สหรัฐฯ
แต่ในระยะยาว ตะวันออกกลางที่ประกอบด้วยรัฐบาลซึ่งไม่พร้อมเดินตามนโยบายที่ประชาชนไม่สนับสนุน และไม่พร้อมปราบปรามเสียงคัดค้าน ย่อมมีแนวโน้มมั่นคงกว่าภูมิภาคในปัจจุบัน
วอชิงตันยังคงนึกภาพตะวันออกกลางที่ตนไม่ได้เป็นผู้ครอบงำได้ยาก และไม่สามารถมองเห็นทางเลือกอื่นนอกเหนือจากระเบียบเดิม ไม่ว่าระเบียบนั้นจะล้มเหลวเพียงใดก็ตาม
แต่ระเบียบดังกล่าวกำลังสิ้นสุดลง และนี่อาจเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายที่ผู้นำสหรัฐฯ จะเปลี่ยนเส้นทางหากยังทำไม่ได้ พวกเขาก็จะได้แต่มองดูตะวันออกกลางแบบอเมริกันค่อยๆ เลือนหายไป เช่นเดียวกับจักรวรรดิยุโรปที่เคยครอบงำภูมิภาคนี้มาก่อน
ที่มา: Marc Lynch, “The End of the American Middle East: Iran and the Last Gasp of a Failed Order,” Foreign Affairs. 18-8-2026
https://www.foreignaffairs.com/united-states/end-american-middle-east-iran-marc-lynch
